Ett textillager, en bank och ett museum: 130 år av Gaudí mitt i León
År 1891 bad två textilhandlare i León Antoni Gaudí om en byggnad som skulle rymma deras butik, deras lager, deras bostad och några hyreslägenheter. Han gav dem ett nygotiskt slott i dialog med stadens stora katedral och dess medeltida murar.
Den byggdes på tio månader. I dag är den ett museum och en av bara tre Gaudíbyggnader utanför Katalonien.
Köpmannen Joan Homs i Botinàs bosätter sig i León och grundar en textilhandel. Hans efternamn kommer att ge byggnaden dess namn.
Simón Fernández och Mariano Andrés, som driver firman, beställer en ny byggnad. Eusebi Güell rekommenderar Gaudí, som då arbetar med biskopspalatset i Astorga.
Arbetet börjar i januari och är klart i november: butik och lager längst ner, ägarnas bostad på huvudvåningen och hyreslägenheter ovanför.
Skulpturen av Sankt Göran och draken, av Llorenç Matamala, placeras ovanför entrén.
Caja de Ahorros y Monte de Piedad de León köper byggnaden. Den blir huvudkontor för banken, senare för Caja España.
Vid arbeten på Sankt Göran-skulpturen hittas ett blyrör bakom den, med Gaudís signerade ritningar, dokument och tidningar från den tiden.
Casa Botines förklaras som nationellt historiskt-konstnärligt monument.
En bronsstaty av Gaudí sittande på en bänk, av José Luis Fernández, placeras framför byggnaden.
Den 23 april öppnar Museo Casa Botines Gaudí, som drivs av Fundación Obra Social de Castilla y León.
Casa Botines ansluter sig till Astorga, Comillas och andra Gaudíbyggnader i en gemensam ansökan om att utvidga Gaudís världsarvslistning.
På bottenvåningen ersatte Gaudí de bärande väggarna med smäckra gjutjärnspelare, vilket frigjorde utrymme för butiken. En vallgrav runt byggnaden ger ljus och luft åt källaren, en idé han skulle använda igen vid Sagrada Família.
Taket döljer en komplex träkonstruktion med takfönster, som du ser på den guidade visningen.
Gaudí kom till León medan han byggde biskopspalatset i närbelägna Astorga åt en katalansk biskop. Hans mecenat Eusebi Güell, som levererade tyger till köpmännen i León, rekommenderade honom för uppdraget.
Tillsammans med El Capricho i Comillas är de hans enda byggnader utanför Katalonien.
De fyra fasaderna är byggda i grå sten, med fyra runda hörntorn krönta av spiror i skiffer. Spetsiga gotiska fönster löper runt varje våning och varierar i form från plan till plan.
Över huvudentrén dödar Sankt Göran draken: skulpturen är gjord av Llorenç Matamala, och draken inspirerades av en gargoyle på Sagrada Família. Runt byggnaden skyddar ett smidesräcke vallgraven.
Lokala ingenjörer tvivlade på Gaudís grundläggning när byggnaden uppfördes. Den har stått utan strukturella problem sedan dess.
Den privata turen i gamla stan passerar Casa Botines med en officiell guide på engelska. Se turen →
Hans andra nygotiska mästerverk ligger 50 km västerut. Biljetter →
Öppet alla dagar utom tisdag. Vanlig biljett 10 €, guidade visningar 13 €.